La «Chine-Afrique» a rendez-vous en Égypte
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Le sommet de Charm el-Cheikh doit sceller l'alliance avec Pékin.
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C'est la Chine qui va à la rencontre de l'Afrique, pour ce premier sommet sino-africain depuis Pékin en 2006, où s'étaient pressés une bonne trentaine de chefs d'État africains. En compagnie du président égyptien, Hosni Moubarak, le premier ministre Wen Jiabao donnera dimanche le coup d'envoi de ce forum qui se tient à Charm el-Cheikh, sur la mer Rouge. Il doit y dévoiler une «feuille de route» pour la coopération jusqu'en 2012.
En moins de dix ans, la relation entre la Chine et l'Afrique a connu un spectaculaire essor. Elle est clairement passée du terrain politique, quand il fallait rivaliser avec Taïwan pour compter les partenaires diplomatiques, au champ économique.
Les échanges commerciaux ont décuplé, atteignant 107 milliards de dollars en 2008, en hausse de 45 % sur un an. Ils ont dépassé pour la première fois les échanges avec les États-Unis. Les investissements directs chinois en Afrique ont aussi bondi de 490 millions de dollars en 2003 à 7,8 milliards de dollars l'année dernière.
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Investissements massifs.
Lors de sa quatrième tournée africaine en février dernier, le président Hu Jintao a souligné qu'il allait à la rencontre d'«amis» et non de simples «fournisseurs». On reproche souvent à la Chine de ne voir en Afrique qu'un vaste sous-sol d'où l'on extrait pétrole et minerais stratégiques. De fait, les importations chinoises sont écrasées par l'or noir (39 milliards sur un montant de 56 milliards de dollars).
La Chine répond que partout, et notamment dans des pays d'où les Occidentaux se sont désengagés, elle construit routes, ponts ou centrales électriques. En juillet 2008, un rapport de la Banque mondiale a reconnu que les investissements massifs de la Chine contribuaient à réduire la pauvreté dans des pays délaissés d'Afrique.
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L'autre reproche est celui du peu de cas fait des droits de l'homme. Pékin vient de l'illustrer en annonçant 7 milliards de dollars d'investissements en Guinée, quelques jours après le massacre de 150 manifestants de l'opposition.
Avec l'Afrique, la Chine abandonne sa posture de grande puissance montante pour jouer sur le tableau d'un pays encore émergent. C'est ce qu'a exprimé récemment le chef de la diplomatie chinoise, Yang Jiechi, rappelant que «la Chine est le plus grand pays en développement, tandis que l'Afrique comprend le plus grand nombre de pays en développement».
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La Chine a renforcé dimanche sa stratégie africaine en annonçant qu'elle allait accorder 10 mds USD de prêts bonifiés aux pays d'Afrique, mais aussi en se disant prête à jouer un rôle pour "la paix et la sécurité" sur le continent.
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"Nous allons aider l'Afrique à développer ses capacités financières (...). Nous allons fournir dix milliards de dollars à l'Afrique en prêts bonifiés", a déclaré le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, à l'ouverture du Forum Chine-Afrique de Charm el-Cheikh (Egypte).
M. Wen a précisé que ces prêts faisaient partie d'une série de mesures qui seraient prises sur les trois années à venir pour renforcer la coopération sino-africaine, évacuant les critiques selon lesquelles le géant asiatique serait uniquement intéressé par l'Afrique pour nourrir les besoins de son économie en pleine croissance.
"Quels que soient les changements sur la scène internationale, notre amitié avec le peuple africain ne changera pas (...), notre politique de soutien à la croissance économique et sociale en Afrique ne changera pas", a promis M. Wen.
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Le dirigeant chinois a annoncé que Pékin exempterait de droits de douane 95% des produits "des pays africains les moins développés ayant des relations diplomatiques avec la Chine, en commençant avec 60% des produits dès 2010".
En outre, la Chine "appuiera les institutions financières chinoises pour la mise en place d'un prêt spécial d'un milliard USD pour les petites et moyennes entreprises africaines".
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Une cinquantaine de pays participent jusqu'a lundi à la "quatrième conférence ministérielle du Forum de coopération sino-africain" (FCSA, FOCAC en anglais), destinée à développer des relations économiques en plein essor.
Lors de la précédente édition en 2006 à Pékin de cette manifestation triennale, la Chine avait promis d'apporter 5 milliards de dollars d'aide financière à l'Afrique. Pékin a aussi conclu des accords de réduction ou d'annulation de dette avec 31 pays de ce continent.
La Chine s'est de nouveau engagée dimanche à alléger le fardeau de la dette de certains pays africains.
"La Chine est prête à approfondir sa coopération concrète avec l'Afrique", a dit M. Wen, en ajoutant que Pékin était aussi prêt à jouer un rôle "dans le règlement des questions relatives à la paix et à la sécurité".
Il a aussi évoqué le renforcement des relations dans plusieurs autres domaines, comme l'environnement (mise en place de 100 projets liés aux énergies propres, aide à la lutte contre le changement climatique), l'éducation (formation d'enseignants et construction de 50 écoles) et la science.
Selon les statistiques officielles chinoises, les investissements directs chinois sur le continent africain sont passés de 491 millions de dollars en 2003 à 7,8 milliards fin 2008. Les échanges commerciaux entre la Chine et l'Afrique ont quant à eux décuplé depuis le début de la décennie pour atteindre 106,8 mds USD en 2008.
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Mais le rôle croissant de la Chine en Afrique fait aussi l'objet de vives critiques. Pékin est régulièrement taxé de "néo-colonialisme", ou accusé de cautionner à coups de milliards des régimes foulant au pied les droits de l'Homme.
La Chine est l'un des principaux alliés et partenaires économiques du Soudan, dont le président Omar el-Béchir est sous le coup d'un mandat d'arrêt international pour crimes de guerre et contre l'humanité au Darfour.
Présent au Forum, M. Béchir a exprimé son "extrême appréciation" à la Chine pour son soutien face aux conflits intérieurs soudanais.
La Chine dit s'en tenir à une stratégie de non-ingérence dans les pays où elle investit.
"L'aide chinoise à l'Afrique n'a pas été et ne sera pas liée à des conditions politiques", a affirmé M. Wen, ajoutant que "l'Afrique est capable de faire face à ses problèmes par elle-même".
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------------------------------------------------- Charm el-Cheikh c'est pas mal pour négocier !
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